Елена Руденко - Перстень Сулеймана[СИ]

Горный лес, действительно, вызвал у меня ещё больший ужас, чем открытая горная местность. А тишина… в лесу она казалась особенно пугающей. Обычно среди деревьев раздаётся множество звуков, а тут — не было даже щебетания птиц.

Начался длинный и мрачный путь. Узкая тропинка шла по склону горы, заросшей деревьями и кустарниками, нам приходилось пробираться сквозь ветки деревьев, рискуя сползти с крутого склона. Мне казалось, будто крючковатые пальцы хватают меня за одежду, я стыдился подобного детского страха, который не сумел унять. На этот раз отставал Торвалин. Он неуклюже путался в ветках деревьев.

— Старайтесь не ломать ветки, — предупреждал нас проводник.

Вопрос "почему?" никто не задавал, но выполнить такое условие оказалось невозможным. Начало темнеть. Я уже с трудом различал фигуры спутников впереди меня.

— Ты спешишь? — вдруг мне почудился чей-то голос.

Я огляделся по сторонам.

Среди деревьев стояла девушка в белом черкесском платье, она жестом манила меня. Её улыбающееся лицо было бледным и неподвижным. Подавив крик ужаса, я ускорил шаг. Выбравшись из леса, мы обнаружили, что Торвалин отстал от нас.

Местом нашего второго ночлега стал горный каменный домишко, даже не домишко, а каменный сарай с земляным полом. Хоть какая-то крыша над головой.

Ночью мы проснулись от стона Кролёвского. У него оказался сильный жар, я зажег лучину и с ужасом отшатнулся от него. Лицо моего спутника покрывали красные пятна. Он пытался что-то сказать нам, но не смог, только безумно мотал головой, оглядываясь по сторонам. Через несколько минут его дыхание прекратилось…

— Что с ним сталось? — спросил я проводника.

Меня охватил леденящий ужас.

— Ложитесь спать, — коротко ответил он, накрывая лицо мертвеца платком, — завтра третий день пути…

Забившись в угол, я решил последовать его совету. Вдруг завтрашний день станет последним для меня? Надеюсь, мою сумку с записями найдут путники, путь спустя много лет, и узнают о нашей судьбе, те, кому удастся добраться до этого домишка живыми…

Преодолев открытый горный склон, мы ступили в мрачный горный лес. Узкая тропинка уходила вдаль среди стволов деревьев. По сломанным веткам нетрудно было догадаться, что здесь недавно прошли люди. Ольга держалась мужественно, но я чувствовал её скрытое волнение. Моя спутница вздрагивала, глядя на чернеющие ветки деревьев, одетые в поредевшую желтоватую листву. Их очертания, действительно, казались застывшими мистическими фигурами.

"Скоро мы найдём второго", — мелькнула мысль.

Предчувствие вновь не обмануло меня, жизненный опыт и наблюдательность иногда могут сравниться с мистическим даром. Среди деревьев мы увидели неподвижный человеческий силуэт. Я выхватил пистолет. Ольга последовала моему примеру. Человек не шелохнулся. Я осторожно подошёл к нему. Ольга замерла на месте, готовая немедля выстрелить.

Человек стоял спиной к нам. Я окликнул его — безрезультатно. Пробравшись через деревья, я увидел искажённое лицо Торвалина. Две острых ветки пронзали его шею насквозь…

Я крикнул Ольге, чтобы она не шла за мною. Даже для смелой барышни подобное зрелище было слишком неприятным.

Не имея возможности похоронить тело, я накрыл лицо авантюриста платком.

— Торвалин тоже мёртв, — сказал я Ольге.

— Неужто духи убивают всех, кто хочет добыть перстень? — спросила она.

Я не нашёлся, что ответить. Перед моим взором ещё мелькал образ Торвалина с пронзённой шеей.

В конце дня мы набрели на домишко, сложенный из камней, крытый ветками вместо крыши. Я первым вошёл внутрь. На земляном полу лежал человек, лицо которого скрывал платок. Пальцы несчастного были скрючены мучительной агонией. Подняв платок, я не сразу узнал Кролёвского, его искажённое лицо осыпали красные язвы.

— О Боже! — прошептала Ольга. — Проклятье истребляет искателей!

Она стояла в дверях, и к счастью не видела лица Кролёвского.

— Похоже, путники решились остановиться здесь на ночлег, — задумался я.

— Он был последним? — спросила Ольга. — Остался только Безымянный…

— Наверно, — неуверенно ответил я. — Значит, мы вскорости встретим Безымянного и Александру…

Ольга промолчала, я чувствовал, как она с трудом отгоняет мрачные мысли. Я окинул взглядом пустую тёмную комнату, тщетно пытаясь найти хоть какой-то предмет, бросающий свет на страшную тайну. В углу я увидел дорожную сумку. Среди вещей оказались исписанные листки. Сначала записи были сделаны аккуратно пером, потом небрежно карандашом. По взгляду Ольги я понял, что она умоляет меня покинуть жутковатое место. Я внял её немой просьбе, забрав записи.

— Записи Арошина! — изумился я. — Неужто тот, кто насмехался над другими, стал искателем?

— Лицемер! — презрительно воскликнула моя спутница.

— Он сослужил нам неплохую службу, записав своё странствие, — заметил я, — он бросил сумку…

Ольга поняла мою мысль.

— Арошин мёртв, — закончила она.

— Позвольте мне прочесть его записи, — попросил я, — возможно, они подскажут нам, как действовать… и помогут узнать о Безымянном… Но сперва мы подыщем другое место для нашего ночлега.

— Я готова ночевать под открытым небом, но не в одной комнате с мертвецом, — ответила Ольга.

Солнце опускалось к горизонту, и времени на поиски у нас оставалось весьма немного. Мы укрылись в горной расщелине, огонь костра прогнал ночной холод. Мрачное чтиво решили отложить до утра.

Не зря я отложил дневник Арошина, даже мне стало жутковато.

— Как нам удалось остаться в живых? — прошептала Ольга

— Нужно идти дальше, — ответил я, — не стоит поддаваться страху, страх сейчас губителен.

Вскоре мы увидели разорванный сюртук Арошина. Надежды на спасение спутника Безымянного оставалось мало. Меня более занимала судьба Александры, тропинка должна привести нас в назначенное место. Я верил, что там мы вскорости встретим сестру Ольги.

Путь нам преградил человек, судя по облику которого, нам явился сам знаменитый Безымянный.

— Я знаю, вы ищите свою сестру, сударыня, — обратился он к Ольге, — мы встретим её… Если вам нужен проводник…

— В вас нет нужды! — перебил я его речь.

— Не вздумайте впутывать мою сестру в вашу авантюру! — закричала Ольга.

— Вы мне угрожаете? — рассмеялся Безымянный. — А если я разыщу её раньше? Предлагаю двигаться вместе, поверьте мне, перстень пророка не столь важная вещица. Вы позволите своей сестре помочь мне, а я вам помогу выбраться отсюда. Поверьте, найди дорогу назад гораздо труднее, духи запутают вас… Их приручить может только перстень… Вы понимаете, у вас нет выбора, уговорите вашу сестру, она поверит вам, а не новому персидскому приятелю.

Ни я, ни Ольга не верили горному следопыту. Мы стояли друг против друга. Я чувствовал — этот человек готов убить нас в любое мгновение. Трудный путь утомил меня, ранение давало о себе знать. Успею ли я выстрелить первым?

Мгновение — и Безымянный был повержен стремительным прыжком дикой кошки. Барс явился ниоткуда. Зверь перегрыз ему горло, но не притронулся к своей "добыче".

Через мгновение мы увидели Александру и её спутника. Я с умилением наблюдал за радостной встречей двух любящих сестёр.

— Пора возвращаться, — произнёс я, — думаю, нет нужды искать перстень пророка, дабы перепрятать его, — обратился я к Ахмеду, не веря в его бескорыстное желание спасти реликвию.

— Да, они все погибли, — согласился перс, — опасности нет.

Выходит, он, действительно, не стремился заполучить перстень.

— Кто убил искателей? — спросила Александра. — Мне снились их не упокоенные души…

К моему удивлению она в точности описала смерть несчастных путников.

— Господин Арошин, он же Безымянный, — ответил я, — он принарядился и объявился на водах среди скучающих курортников, дабы наблюдать за вами, барышня… Потом он вновь принял свой облик следопыта и уговорил искателей объединиться для поисков.

В подтверждение своих слов, я снял маску с его лица.

— Так вот почему он тогда назвал меня слабоумной, — вздохнула Аликс, — хотел скрыть свой мистицизм.

— Но как вы догадалась? — недоумевала Ольга.

— Его записи, странное желание вести дневник в столь трудном пути. Я также заметил, что он описал себя идущим перед следующей жертвой… И мы так и не нашли его тела. Вспомним, что князь Мусса сказал, что с Торвалиным было трое… Поначалу я предположил, будто черкес не посчитал женщину…

— Верно! — воскликнула Ольга. — Вы же перевели мне его речи. Какая я невнимательная?

— А смерть Венсан не выглядела естественной из-за падения со скалы, на её лице не было ни царапины, лишь рана у виска, — продолжа я, — барышню убили ударом камня, а тело положили ничком… Торвалина проткнул ветками, а Кролёвского отравил.